Les termes linguistiques sont ici traités comme des mots, dont l’usage varie avec le temps.
Chaque entrée est accompagnée d’une étiquette qui vise à identifier les principaux champs d’application du terme. Autant que possible, on a laissé la parole aux auteurs en développant les citations, afin de contextualiser les notions. Des indications bibliographiques sont fréquemment données en fin d’article, et un système de corrélats et de renvois permet au lecteur de circuler aisément dans l’ouvrage.
Cette nouvelle édition augmentée et actualisée n’a pas modifié la structure initiale, qui a permis à l’ouvrage de recevoir un excellent accueil en France (Prix Alfred Dutens de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, en 2008), mais aussi à l’étranger, comme en témoignent les nombreuses traductions dont il a fait l’objet.