Frankreich als Land der französischen Revolution, der Pariser Commune und der Résistance war für die DDR von besonderem Interesse. Insbesondere die Tatsache, dass sich die kommunistische Partei (PCF) in Frankreich großer Beliebtheit erfreute und mehrere Städte von kommunistischen Bürgermeister(inne)n verwaltet wurden, führte dazu, dass die Beziehungen zu Frankreich auch von den DDR-Organen politisch gewollt waren. Sie sollten dazu dienen, die Anerkennung der DDR in Frankreich voranzutreiben, die bundesdeutsche Hallstein Doktrin zu unterwandern und die DDR als besseren deutschen Staat zu präsentieren. Insbesondere die 1958 in Frankreich gegründete zivilgesellschaftliche Organisation EFA, Échanges franco-allemands, setzte sich für die Beziehungen zum „anderen“ Deutschland ein. Wenngleich die Beziehungen zwischen Frankreich und der DDR von der DDR-Regierung aus gewollt waren und zunächst aus rein politischen Gründen entstanden und stark reglementiert wurden, so kamen sie auch einigen Bürger(inne)n beider Staaten zugute. Die
auf den ersten Blick so hochgradig politisierten Kontakte entwickelten selbst in der DDR eine gewisse Eigendynamik. Diese war insbesondere einzelnen Personen zu verdanken, die sich im Rahmen ihrer Möglichkeiten in die Gestaltung der ostdeutsch-französischen Beziehungen einbrachten. Es waren Französinnen und Franzosen, die in der DDR lebten und arbeiteten, Französischlehrer(innen) der DDR, die ihren Schüler(inne)n die französische Sprache näherbrachten, Personen, die im Bereich Städtepartnerschaften aktiv waren oder Kinder und Jugendliche, die in die Ferienlager der DDR reisten, die jede® auf seine bzw. ihre Weise zu Akteur(inne)n der ostdeutsch-französischen Beziehungen wurden. Nach dem ersten Teil dieses Bandes, der sich aus wissenschaftlicher Sicht mit Ideologie und Politik, Institutionen und Biographien maßgeblicher Mittlerpersönlichkeiten sowie Möglichkeiten und Formen persönlicher Begegnungen zwischen Bürger(inne)n aus Frankreich und der DDR beschäftigt, kommen im zweiten Teil verschiedene Zeitzeug(inn)en zu Wort, die ihre eigenen Erfahrungen schildern und reflektieren.