¿Por qué los españoles calificaron como idolatría a las religiones y creencias de los indios americanos? ¿Qué consecuencias sociales, culturales y humanas tuvo esto? Para la Corona española, la conquista de los territorios americanos se justificaba en la medida en que se autoconcebían como los portadores y defensores de la religión verdadera. Para algunos sectores de aquella sociedad, que iba “a caballo entre el medievo y el Mundo Moderno”, la conquista de América era la gran promesa de fama y fortuna; pero para otros, era la posibilidad de alcanzar su propia salvación (y hasta su santidad). Para estos últimos, su “misión divina” era evangelizar a millones de indios que, según ellos, se encontraban en garras del demonio, y así rescatarlos de la condena eterna. La empresa evangelizadora era también la renovación de una “guerra santa” que había comenzado con la expulsión de los “infieles” musulmanes del territorio ibérico, y que ahora enfrentaba a los indios idólatras de América. Esto abrió un amplio abanico de complejos procesos culturales, jurídicos y eclesiales entre las religiones locales y la impuesta, mismos que son estudiados en este libro. Simbólicamente, el “Nuevo Mundo” fue el escenario de una confrontación mística entre el cristianismo de los españoles y la “idolatría” de los indios. Fue una renovación simbólica de la lucha del “bien contra el mal” que a veces terminó en hogueras cuyo humo impidió ver a sus promotores los límites entre bueno y malo.

Gerardo Lara Cisneros es investigador titular en el Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM. Autor y coordinador de una decena de obras, entre las que destacan: ¿Ignorancia invencible? Superstición e idolatría ante el Provisorato de Indios y Chinos del Arzobispado de México en el siglo XVIII, y El cristianismo en el espejo indígena. Editor principal de Estudios de Historia Novohispana, y autor de más de treinta capítulos en libros colectivos y artículos en revistas arbitradas.

Roberto Martínez González es especialista en las sociedades de tradición mesoamericana que, actualmente, se desempeña como investigador titular en el Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores del Conacyt, México. Doctor en Historia de las Religiones, École Pratique des Hautes Études, sus temas de interés son la muerte y el cuerpo. Es autor de tres libros individuales, editor de cuatro obras colectivas y ha publicado alrededor de setenta artículos y capítulos de libros.