Analiza la emergencia del pensamiento biopolítico colonial en una serie de proyectos de Bartolomé de las Casas desarrollados entre 1515 y 1521 a propósito de la despoblación de La Española y demás Antillas Mayores (1503-1516), de los intentos legales de morigerar la explotación laboral (1511-1514), de la reforma cisneriana de gobierno de las Indias, su fracaso y su debate (1516-1518) y del proyecto carolino para la colonización de la costa norte de Tierra Firme (1518-1521). Lo que ha sido visto tradicionalmente como un momento utópico y humanitarista del pensamiento de Las Casas, corresponde, según los autores, a la emergencia de una moderna preocupación por la vida de la población como problema de la economía política, objeto de cálculos y de intervenciones de gobierno.
El modelo extractivo de la minería y el sistema del trabajo en encomienda durante las primeras tres décadas de la colonización de las Indias produjo una crisis demográfica en las Antillas Mayores y amenazó la existencia del reino ultramarino. Las Casas propuso varios planes de reforma consistentes en alternativas a los procesos de instrumentalización y agotamiento de la vida. El clérigo imaginaba que un buen gobierno reemplazaría el desgobierno de las Indias; que el rey y sus agentes coloniales se encargarían de la recuperación y repoblación indígena, y el fomento de la producción; y que el crecimiento de gente y frutos redundaría en muchas y “perpetuas rentas”.
Las Casas llegó a proponer un sistema de encomiendas sin encomenderos dirigidas por oficiales reales, hospitales de indios, campos de refugiados, políticas de protección de la niñez y fomento del mestizaje, diversificación agrícola de la economía, y hasta un plan de colonización dirigido por él mismo en el que trasplantaría al Nuevo Mundo labriegos españoles que vivirían en paz y comercio con los indios. Entre 1515 y 1521, Las Casas imaginó un colonialismo biopolítico, que explotaría “humanitariamente” la vida indígena, atendiendo a su conservación y reproducción; un colonialismo que llenaría de gente la tierra, de riquezas las arcas del rey y de almas la cristiandad.
Al tratar de negociar la salvación y el cultivo de la vida de la población con los cometidos de la expansión y la explotación, el pensamiento biopolítico encontró sus propios límites. Este libro trata de ese heterogéneo proyecto biopolítico, de sus profundas contradicciones y de su rotundo fracaso.

Carlos A. Jáuregui es profesor de Literatura Latinoamericana y Antropología en la University of Notre Dame desde 2011. Es miembro participante del “IP- Proyecto I+D: En los bordes del archivo, I: escrituras periféricas en los virreinatos de Indias”. Entre sus libros se cuentan: Espectros y conjuras. Asedios a la cuestión colonial (2020); Canibalia. Canibalismo, calibanismo, antropofagia cultural y consumo en América Latina (Premio Casa de las Américas 2005; 2008); The Conquest on Trial (2008); Of Rage and Redemption: The Art of Oswaldo Guayasamín (2008, con Joseph Mella y Edward Fischer); y Querella de los indios en las ‘Cortes de la Muerte’ (2002). Coeditor de Coloniality at Large. Latin America and the Postcolonial Debate (2008, con Enrique Dussel y Mabel Moraña; FORD-LASA Special Projects Award); Colonialidad y crítica en América Latina (2007); Revisiting the Colonial Question (2008, con Moraña); y Heterotropías (2003, con J.P. Dabove).

David Mauricio Adriano Solodkow es profesor titular de Literatura Latinoamericana en el Departamento de Humanidades y Literatura de la Universidad de los Andes (Colombia). Especialista en literatura colonial y estudios culturales. Director del Centro de Investigación y Creación (CIC) de la Facultad de Artes y Humanidades (2015-2020) de la Universidad de los Andes. Ha publicado varios artículos en revistas y capítulos en libros especializados. Entre sus libros se cuentan Mestizaje inconcluso, raza y gobierno de la población. Luis López de Mesa y el ensayo biopolítico en Colombia (2022); Ficción biopolítica y eugenesia en el Martín Fierro (2015); y Etnógrafos coloniales. Alteridad y escritura en la conquista de América (siglo XVI) (Vervuert, 2014). Ha coeditado Sujetos múltiples. Colonialidad, indigenismo y feminismo. Homenaje a Betty Osorio (2014, con Carolina Alzate); Perspectivas sobre el Renacimiento y el Barroco (2011); y Poéticas de lo criollo. La transformación del concepto ‘criollo’ en las letras hispanoamericanas (siglos XVI al XIX) (2009, con Juan Vitulli).